(긴 글 test) ‘리틀 트럼프’로 불리며 미국 공화당 차기 대선후보감으로 일찌감치 주목받았던 론 디샌티스 플로리다 주지사가 경선 2라운드를 앞두고 맥없이 조기하차했다.
도널드 트럼프 전 대통령과 직접 대결을 피한 채 ‘트럼프 따라 하기’로 일관하며 ‘대체재’로서 스스로를 부각해 온 탓에 트럼프 본인이 나서자 설 자리를 잃고 말았다는 분석이 나온다.
22일(현지시간) NBC 방송에 따르면 디샌티스 주지사는 전날 오전 플로리다주의 주도 탤러해시 관저로 측근들을 소집해 선거운동과 관련한 마지막 논의를 진행했다.
디샌티스 진영에서 조기하차가 논의된 건 일주일 전 아이오와주 경선에서 21.2%의 지지율로 니키 헤일리 전 유엔대사(19.1%)를 가까스로 따돌리고 2위에 턱걸이했을 때부터였다고 한다.
트럼프 전 대통령의 득표율은 51%로 과반을 넘어섰다.
그런데도 디샌티스 진영은 2차전인 뉴햄프셔주 경선은 물론 사우스캐롤라이나까지도 일정을 계속 이어가려 했으나 선거자금 부족에 발목이 잡혔다는 게 캠프 측 설명이다.
디샌티스 주지사의 한 측근은 “모두가 사우스캐롤라이나까지는 (경선 레이스에) 남아 있길 원했지만, 모금이 너무 어려워졌고 쉬워질 전망도 없었다”고 말했다.
예일대와 하버드 로스쿨을 졸업한 뒤 미 해군에서 복무한 디샌티스는 2013년 플로리다주 하원의원에 당선되면서 정치권에 입문했다.
그는 2018년 플로리다 주지사 선거에서 승리하는 등 이후에도 성공 가도를 달렸으며, 확고한 보수주의자를 자임하며 트럼프 전 대통령의 정치적 노선을 계승해 큰 관심을 모았다.
